Le sommeil, ses cycles, sa durée, tous ces éléments diffèrent au cours de notre vie. Or, il y a des périodes où les changements sont particulièrement nombreux ! C’est le cas du sommeil de l’enfant. En effet, durant les 5 premières années de sa vie, les besoins vont différer pour parvenir à des cycles davantage calqués sur ceux des adultes. Le sujet qui nous intéresse ici est le sommeil des enfants en bas âge et, plus particulièrement, quand arrêter les siestes ?
Les besoins en sommeil d’un bébé ou d’un enfant diffèrent énormément des adultes. Notons que c’est durant le sommeil que nous grandissons ! Dès lors, on comprend aisément leur besoin considérable de dormir. Nous tenions à vous dire que les informations partagées ne sont que des généralités, des moyennes. Votre enfant est unique et son sommeil aussi !
Siestes bébé selon les âges
Sieste bébé de 4 à 6 mois :
Un bébé dort par cycle de 3 à 4 heures, durant 18 heures par jour, en moyenne. La journée il effectue donc 3 à 4 siestes.
À cet âge, les siestes sont encore irrégulières et leur durée varie beaucoup d’un jour à l’autre. C’est tout à fait normal : le rythme circadien de bébé est en cours de maturation. Ne vous inquiétez pas si les siestes durent parfois 20 minutes et parfois 2 heures. L’important est de repérer les signes de fatigue (frottement des yeux, bâillements, regard fixe) et de proposer la sieste à ce moment-là.
Pour mieux comprendre les rythmes de sommeil à cet âge, consultez notre guide sur le sommeil de bébé de 0 à 3 mois.
De 6 à 9 mois :
Votre bébé va faire 2 à 3 siestes avec une répartition comme suit : une le matin, une en début et une en fin d’après-midi.
C’est souvent entre 6 et 9 mois que le rythme des siestes commence à se stabiliser. La sieste du matin est généralement la plus longue et la plus réparatrice. Celle de fin d’après-midi tend à se raccourcir naturellement avant de disparaître vers 9 mois. Si bébé refuse la troisième sieste mais devient grognon en fin de journée, essayez d’avancer légèrement l’heure du coucher. Pensez aussi à adapter sa tenue : notre guide pour comment habiller bébé pour la nuit vous aidera à trouver le bon équilibre.
Sieste bébé de 9 à 15 mois :
Bébé effectue 2 siestes. Une le matin et une en début d’après-midi.
La transition de 3 à 2 siestes est souvent la première « crise » de sieste que les parents rencontrent. Elle peut durer quelques semaines pendant lesquelles l’enfant alterne entre 2 et 3 siestes. Soyez flexibles : certains jours il aura besoin de la troisième sieste, d’autres non. Suivez ses signaux plutôt qu’un planning rigide.
De 15 à 18 mois :
On passe à une seule sieste qui s’effectue en début d’après-midi. Elle dure, quant à elle, environ 2 heures.
Le passage de 2 siestes à 1 seule est un cap important. Beaucoup d’enfants le franchissent vers 15-18 mois, mais certains ont encore besoin de 2 siestes jusqu’à 20 mois. Si votre enfant passe à une sieste unique, elle devrait idéalement commencer entre 12h30 et 13h30 et ne pas dépasser 15h pour préserver l’endormissement du soir.
Sieste bébé de 18 mois à 4 ans :
Entre 2 et 3 ans, la durée de la sieste diminue progressivement de 2h à environ 1h-1h30. C’est aussi l’âge où certains enfants commencent à résister à la sieste, surtout quand ils sont en collectivité. Même si votre enfant refuse de dormir, un temps calme dans un environnement paisible (livres, jeux calmes) reste bénéfique pour recharger les batteries.
D’ailleurs, si les nuits restent agitées à cet âge, découvrez à quel âge un bébé fait ses nuits.
Siestes après 4 ans :
Vers 5 ans, la majorité des enfants n’ont plus besoin de sieste quotidienne. Cela coïncide souvent avec l’entrée en grande section ou au CP, où le temps de sieste n’est plus proposé. Cependant, après une journée particulièrement active ou en cas de maladie, une sieste occasionnelle reste tout à fait saine, même jusqu’à 6-7 ans.
La sieste devient occasionnelle. Généralement le mercredi ou le week-end, lorsqu’ils sont épuisés du rythme quotidien.
Vous l’aurez compris, cela varie en fonction des enfants mais la sieste disparaît généralement vers 5 ans. D’ailleurs, cela coïncide avec l’arrêt de la sieste ou des temps calmes à l’école.
En réalité, la question n’est pas tant “quand arrêter les siestes” mais “quand n’en ont-ils plus besoin ?”. Des études ont démontré que si on leur en laissait l’occasion, la moitié des enfants dormiraient. Techniquement, ils ont encore besoin physiologiquement de dormir. Certains enfants plus que d’autres. C’est donc notre rythme et celui de l’école qui engendrent l’arrêt des siestes. Mais non pas un choix de l’enfant.
Ceci dit, soyons honnêtes, les siestes à 5 ans c’est no way pour eux. À la question, ils répondent systématiquement « nooooon ». Et ils.elles s’endorment 6 minutes 48 après, dans des positions et endroits improbables. Un conseil, gardez une couverture sous la main !
Comment savoir quand arrêter les siestes ?
C’est votre enfant qui donnera le ton. Si vous voyez qu’il somnole en début d’après-midi, c’est qu’il a besoin d’une sieste. Ceci étant dit, il peut s’endormir tranquillement dans le salon. Nul besoin de le coucher avec volets fermés dans sa chambre. Et d’autant plus lorsque cela va impacter son sommeil la nuit ! Endormissement tardif, entre autres. La conséquence ? On entre dans un cercle dont il est difficile de se défaire !
Si vous vous demandez : dois-je l’empêcher de dormir pour ne pas impacter la nuit ? Disons qu’il faut l’écourter, et le laisser dormir 20/30 minutes maximum. Le tout, en limitant les endormissements en fin d’après-midi, vers 18 heures… Vous voyez de quoi on parle n’est-ce pas ?
Les signes que votre enfant est prêt à arrêter la sieste
Chaque enfant est unique, mais plusieurs signes indiquent que la sieste n’est plus indispensable :
- Il met plus de 30 minutes à s’endormir à la sieste. Si votre enfant reste éveillé dans son lit, chante, joue ou vous appelle pendant la période de sieste, c’est un signal fort. Son besoin de sommeil diurne diminue.
- La sieste décale l’endormissement du soir. C’est le signe le plus courant : l’enfant dort bien à la sieste mais le soir, impossible de le coucher avant 21h ou 22h. Si cela arrive régulièrement, la sieste est probablement devenue contre-productive pour le rythme global.
- Il se réveille de bonne humeur sans sieste. Si votre enfant tient la journée sans irritabilité particulière en fin d’après-midi, il est prêt. En revanche, s’il s’effondre à 17h, il a encore besoin de ce temps de repos.
- Il a entre 3 et 5 ans. Avant 3 ans, il est rare qu’un enfant n’ait plus du tout besoin de sieste. Après 5 ans, la grande majorité s’en passe naturellement.
Attention : l’arrêt de la sieste est rarement un événement unique. Il se fait progressivement, sur plusieurs semaines voire mois. Votre enfant peut alterner entre des jours avec et des jours sans sieste. Accompagnez cette transition en proposant un temps calme les jours sans sieste : 30 minutes de lecture ou de jeu tranquille dans sa chambre permettent au corps de se reposer sans dormir.
Comment gérer la transition quand la sieste s’arrête ?
La fin de la sieste s’accompagne souvent d’une période d’ajustement de quelques semaines. Voici comment la traverser sereinement :
- Avancez l’heure du coucher. Un enfant qui ne fait plus la sieste accumule plus de fatigue en fin de journée. Couchez-le 30 à 45 minutes plus tôt que d’habitude, dans une gigoteuse adaptée à la saison, au moins pendant les premières semaines. Un coucher à 19h30 plutôt que 20h15 peut éviter les crises de fin de journée.
- Instaurez un temps calme. Remplacez la sieste par 30 à 45 minutes de calme après le déjeuner. Pas d’écran, mais des livres, du coloriage ou des jeux calmes. Beaucoup d’écoles maternelles proposent d’ailleurs ce temps calme en remplacement de la sieste pour les moyennes et grandes sections.
- Soyez flexibles les jours intenses. Journée chez les grands-parents, fête d’anniversaire, journée de piscine : les jours de forte activité, autorisez une courte sieste de 20-30 minutes maximum. L’important est de ne pas la prolonger au-delà de 15h pour ne pas compromettre la nuit.
- Surveillez les signaux de dette de sommeil. Irritabilité inhabituelle, chutes fréquentes, difficultés de concentration : si ces signes apparaissent régulièrement après l’arrêt de la sieste, c’est peut-être trop tôt. Il n’y a aucun mal à réintroduire la sieste quelques semaines avant de retenter.
Pour conclure, c’est votre enfant qui vous dira quand il souhaite ne plus faire de sieste. Quant à savoir s’il en a encore besoin, il suffit de constater s’il s’endort après manger ou en revenant de l’école. Dans ce cas, une petite sieste serait la bienvenue !
Et si le coucher devient un combat, découvrez si la veilleuse est une bonne idée pour l’aider à se rendormir seul.
Rédigé par
Morgane Tardivel
Fondatrice de la marque Les Petites Billes, qui conçoit des gigoteuses évolutives 4 saisons, des sacs de couchage enfants et des nids d’ange magiques. Multi-saisons, bienveillants & ultra-pratiques, ils apportent une touche de magie qui simplifie le quotidien des parents.